Llegamos a Vientián, la capital de Laos, nuestra última parada antes de llegar a Luang Prabang, donde nos encontraríamos con nuestra amiga Suzette. Con tres días por delante decidimos explorar la ciudad en bici, poco a poco, visitar alguno de los templos más importantes, los monumentos significativos y algún museo que nos acerque a la cultura y realidad del país.

 

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La ciudad tiene varios templos importantes que visitar, nosotros fuimos a ver el de Wat Si Saket, que es el más antiguo de la cuidad que conserva su aspecto original. Uno de los motivos por los que este templo es famoso son las más de 6.800 estatuas de Buda, que se encuentran el los pasillos de las galerías que rodean el patio, en el centro del cual se encuentra el templo principal, de marcado estilo tailandés.
Visitar templos es muy interesante, pero puede resultar agotador si las temperaturas están por encima de los 30 grados durante todo el día, y además si se arrastra un constipado como me pasó a mi.

Una de las imágenes de la ciudad, es sin duda, la gran stupa dorada Pah That Luang, símbolo del esplendor de Laos. Cuando más resalta el color de la lamina de oro que recubre sus paredes, es al principio y al final del día. Nosotros fuimos al atardecer y aprovechamos ese día para ver, de camino, otras partes de la ciudad, ya que esta bastante a las afueras.
Stupa, es un tipo de arquitectura budista, son concebidas básicamente para contener reliquias. Ésta, que fue construida en el año 1566, alberga una costilla de Buda según las creencias populares.

El otro monumento emblemático es Patuxai, llamado también Puerta de la Victoria, construido mucho más recientemente, en 1962 y de clara influencia francesa. Antes o después lo vas a ver, ya que está situado en uno de los grandes cruces de la avenida más importante de la ciudad. El lugar, aunque con mucho tráfico, tiene un encanto especial, por el ancho paseo central de la avenida, con fuentes y jardines, se mezclan turistas de todo tipo, familias de la ciudad con sus niños, grupos de monjes budistas con sus túnicas naranjas, etc.

El »COPE Visitors Center« (Cooperative Orthotic and Prosthetic Enterprise) es un museo que trata la problemática de las minas antipersona en Laos. Como queremos quedarnos un tiempo más largo en este país, pensamos que allí podríamos conocer el problema más de cerca. El museo trata sobre todo los efectos de la guerra, tanto en el pasado como en la actualidad. Todavía hoy hay innumerables lugares en Laos, en los que quedan bombas por explotar semi-enterradas en el suelo. Después de la guerra han muerto más de 20.000 personas por explosiones, y hoy en día siguen muriendo o sufriendo mutilaciones entre 100 y 300 personas al año por estas minas. El museo muestra el trabajo que se esta haciendo de buscar y desactivar estas bombas, como también de educar y concienciar a la población de que en el caso de ver alguna, deben de avisar a las autoridades, y de ninguna manera intentar cogerla, como hacen muchos para reutilizar o vender el metal.
Esta ONG (COPE) ayuda mucho a las víctimas proporcionando prótesis, sin coste alguno, para mutilados por explosiones. En el circuito por el museo esta toda la problemática explicada de una manera muy fácil de entender.

Las pequeñas bombas que se encuentran en el interior de las bombas de racimo se esparcen por una gran superficie al abrirse ésta durante la caída.

En el corto tiempo que hemos estado en Vientián, nos ha dado la impresión de que es una capital muy diferente a las otras grandes capitales que conocemos de los países vecinos. Grande, pero no tanto como para llegar a ser agobiante, y ruidosa pero también con rincones tranquilos. Este es el motivo por el que hemos pasado unos días agradables allí, aunque no es una ciudad en la que nos quedaríamos mucho tiempo.

 

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Stadtrundgang durch Vientiane, die Hauptstadt Laos

Wir sind in Vientiane angekommen, der Hauptstadt von Laos und letzter Station bevor wir in Luang Prabang unsere Freundin Suzette treffen würden. In den drei Tagen, die vor uns lagen, beschlossen wir die Stadt mit dem Fahrrad zu erkunden, die wichtigsten Tempel zu besichtigen, die Wahrzeichen der Stadt und das ein oder andere Museum anzusehen, das uns die Kultur vom Land näher bringen würde.

Es gibt einige besondere Tempel in der Stadt, darunter der älteste, Wat Si Saket, der im Originalzustand erhalten ist. Einer der Gründe, warum der Tempel so bekannt ist, sind die über 6800 Buddha-Statuen, die die Gänge der überdachten Tempelmauer ausfüllen. Umgeben von dieser Mauer, befindet sich im Zentrum der Haupttempel im thailändischen Stil.
Tempel zu besichtigen ist sehr interessant, kann aber bei 30 Grad im Schatten auch sehr anstrengend werden, vor allem wenn man, wie ich, eine Erkältung mit sich rumschleppt.

Eines der Wahrzeichen der Stadt ist ohne Zweifel der große, Pah That Luang Stupa, Symbol des Reichtums Laos. Zu Tagesbeginn oder in der Dämmerung erstrahlt das goldplattierte Bauwerk auf eine ganz besondere Art und Weise. Wir waren dort zum Sonnenuntergang und haben auf dem Weg andere Stadtteile besichtigt, da sich der Stupa relativ weit außerhalb des Zentrums befindet.
Ein Stupa ist ein buddhistisches Bauwerk, das hauptsächlich zur Aufbewahrung von Reliquien verwendet wird. Dieser 1566 erbaute Stupa beherbergt laut Volksglauben eine Rippe Buddhas.

Ein weiteres Wahrzeichen der Stadt ist Patuxai, ein Triumphbogen, der sehr viel später im Jahr 1962 erbaut wurde und dessen Stil deutlich französisch geprägt ist. Auf der Kreuzung einer Prachtstraße gelegen, erkennt man das Bauwerk schon aus großer Entfernung. Die parkähnliche Anlage mit Springbrunnen lädt zum Ausruhen ein und obwohl um das Wahrzeichen herum starker Verkehr herrscht, hat der Ort eine besondere Atmosphäre. Hier vermischen sich Touristen unterschiedlichster Herkunft mit einheimischen Familien und Gruppen von Mönchen mit ihren orangen Gewändern.

Das »COPE Visitors Center« (Cooperative Orthotic and Prosthetic Enterprise) ist ein Museum das sich mit der Problematik der Antipersonenminen in Laos beschäftigt. Da wir vor haben eine längere Zeit in Laos zu verbringen, dachten wir, dass wir dort die Gelegenheit hätten, ein sehr aktuelles Problem von Laos näher kennen zu lernen. Im Museum werden vor allem die Folgen des Krieges, damals wie heute, gezeigt. Noch immer gibt es zahlreiche Orte in Laos, an denen noch explosionsbereite Blindgänger von Streuminen begraben liegen. Nach dem Krieg wurden mehr als 20.000 Personen durch Explosionen getötet und noch heute werden pro Jahr 100–300 Personen durch Minen verletzt oder getötet. Das Museum beleuchtet auch die Anstrengungen die unternommen werden, um Blindgänger zu entschärfen und die Bevölkerung für die Gefahr zu sensibilisieren, die von einer gefundenen Bombe ausgeht. Anstatt den Fund zu melden, versuchen viele die Bombe auszugraben, um das Metall wiederzuverwenden oder zu verkaufen.
Diese NGO (COPE) hilft vor allem den Opfern, indem sie Invaliden absolut kostenfrei Prothesen anpasst. Der Rundgang durch das Museum erklärt die Problematik auf sehr anschauliche Weise.

In der Streubombe befinden sich mehrere kleine Bomblets,
die beim Abwurf über eine große Fläche verteilt werden.

In der kurzen Zeit, die wir in Vientiane verbracht haben, hatten wir das Gefühl, dass diese Hauptstadt sich von denen in den Nachbarländern, stark unterscheidet. Vientiane ist groß und manchmal laut, aber nicht unüberschaubar, eine wirklich angenehme Stadt, in der man auch hübsche, ruhige Plätze finden kann. Das ist der Grund, warum wir hier ein paar schöne Tage verbracht haben, obwohl es keine Stadt ist, in der wir leben wollten.